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1908

Italie

Bateau légendaire de la flotte Belle Époque, jumeau du Vevey et symbole de renaissance !
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Longueur
66 mètres
Puissance
540 kW
Capacité
560 personnes
Propulsion
Diesel-électrique
Son histoire

Une vie centenaire sur le Léman

1906 - 1908

Symbole de l'amitié italo-suisse

Le 1er décembre 1906, l’assemblée extraordinaire de la CGN décide la construction de l’Italie, bateau jumeau du Vevey. Construit par Sulzer Frères à Winterthour, il porte le nom symbolisant le rapprochement avec l’Italie suite à l’inauguration du tunnel du Simplon en 1906. Son élégant salon de première classe en acajou et citronnier, de style Empire, témoigne du raffinement de l’époque. Le bateau effectue sa première course d’essai le 2 avril 1908, est inauguré le 26 mai en présence du consul général d’Italie, et entre en service le 1er juin 1908.
1908 - 1955

Un premier demi-siècle à vapeur sur le Léman

Pendant son premier demi-siècle d’existence, l’Italie, équipé d’une machine à vapeur Sulzer semblable à celle du Savoie, est engagé dans différents services de tout le lac.
1956 - 1958

Adieu à la vapeur, place au diesel-éléctrique

Entre 1956 et 1958, l’Italie subit une transformation majeure : sa machine à vapeur d’origine est remplacée par un groupe diesel-électrique, suivant l’exemple du Vevey dieselisé entre 1953 et 1955. Ce système composé d’un moteur Sulzer 8 BAH 29 de 700 CV entraînant une dynamo BBC fournit l’électricité à deux moteurs de traction. Cette modernisation permet de réduire les coûts d’exploitation tout en conservant les roues à aubes. Le bateau perd toutefois une partie de son aspect patrimonial d’origine avec cette transformation technique.
1959 - 2005

Un deuxième demi-siècle diesel-électrique légendaire

Pendant cinquante-six ans, l’Italie assure sans interruption la mythique course translémanique Le Bouveret – Genève – Le Bouveret d’avril à octobre, rythmant quotidiennement la vie des riverains en sifflant à l’approche des débarcadères. Dans les vignobles de Lavaux, son coup de sifflet à 11h rappelait l’heure de la pause : « Le bateau a sifflé ! ». Ce bateau devient une véritable légende du Léman, parcourant inlassablement les eaux lémaniques. Toutefois, au fil des décennies le bateau accumule les kilomètres et la vétusté commence à se faire sentir. Malgré son entretien régulier, les normes de sécurité évoluent et il vieillit. En 2005, après avoir parcouru plus de trois million de kilomètres, l’Italie effectue sa dernière croisière.
2005

Dernier sifflet et désarmement

Le 4 décembre 2005, l’ambiance n’est pas à la fête à bord de l’Italie. Le vénérable bateau effectue sa dernière croisière avant d’être mis hors service pour raisons de vétusté et de sécurité. La CGN n’a pas les fonds nécessaires pour le rénover, et nul ne sait si ce fleuron naviguera à nouveau. Kurt Oesch, alors président du Conseil d’administration de la CGN, chante sa conviction que le bateau renaîtra : « Ce soir on est très triste, car l’Italie s’arrête, mais ici on y croit, il renaîtra plus beau qu’avant ! » L’Italie est alors amarré à la digue du chantier naval, en attente d’un avenir incertain.
2005 - 2015

Dix années d'attente et de mobilisation

Pendant dix longues années, l’Italie reste immobilisé à la digue du chantier naval de la CGN, témoin silencieux d’un patrimoine en péril. L’ABVL, jeune association à l’optimisme contagieux, se lance dans une campagne de récolte de fonds titanesque pour sauver ce fleuron. Grâce à la générosité de 20’000 donateurs, l’association parvient à réunir 10 millions de francs suisses. Le Canton de Vaud apporte un coup de pouce décisif avec un crédit de 3 millions voté à l’unanimité par le Grand Conseil en mars 2015. Le financement est enfin bouclé : la renaissance peut commencer.
2015 - 2016

Renaissance magistrale: une reconstruction

Le 12 mai 2015, l’Italie est remorqué dans le bassin de radoub pour débuter sa rénovation complète. Pendant 18 mois, 25 corps de métier et plus de 60’000 heures de travail permettent une véritable renaissance. Sur 300 tonnes, seulement 70 sont conservées : 260 m² de tôle sont remplacés (55% du bateau). Seuls la structure métallique d’origine, les roues à aubes et la marqueterie du restaurant sont préservés. Tout le reste est modernisé : nouvelle propulsion diesel-électrique de pointe, timonerie, pont supérieur en aluminium. Les tambours de roues à aubes sont fabriqués à Saint-Nazaire, comme pour le Vevey. Coût total : 13,6 millions de francs.
2016 - Aujourd'hui

Un bateau d'exception, toute l'année

Le 10 novembre 2016, l’Italie reprend officiellement sa place sur le Léman après une restauration exemplaire menée dans le respect de son histoire, à l’identique de son jumeau, le Vevey. Témoignage vivant du riche patrimoine de la navigation lémanique, il perpétue l’élégance et le savoir-faire des grands bateaux à roues qui ont marqué l’histoire du lac. Aujourd’hui, il assure principalement les liaisons Lausanne–Genève et Lausanne–Montreux, ainsi que le Riviera Tour.

« Italie » La légende translémanique

Véritable icône de la flotte Belle Époque, « l’Italie » voit le jour en 1908, dans l’effervescence qui suit l’inauguration du tunnel du Simplon. Commandé aux ateliers Sulzer comme bateau jumeau du « Vevey », il porte fièrement le nom symbolisant le rapprochement entre la Suisse et l’Italie. Paré de son élégant salon de style Empire en acajou et citronnier, ce bateau mythique a rythmé pendant près de cinquante ans la vie des riverains, effectuant quotidiennement la grande traversée Le Bouveret – Genève. Après avoir parcouru plus de trois millions de kilomètres et survécu à un désarmement de dix ans, l’ « Italie » renaît magistralement entre 2015 et 2016. Classé « Monument historique » depuis 2011, ce fleuron restauré à l’identique allie aujourd’hui patrimoine et technologies de pointe, incarnant le charme intemporel de la navigation lémanique.

Ces Détails Iconiques qui Font La Légende

Les ouvertures en demi-lune

Ballet aquatique dévoilé

« L’Italie » se distingue par ses grandes ouvertures vitrées en demi-lune aménagées lors de sa rénovation de 2015-2016, permettant d’admirer depuis le pont principal le ballet fascinant des roues à aubes. Cette innovation, inaugurée sur son jumeau le Vevey, offre aux passagers un spectacle mécanique unique : le mouvement hypnotique des aubes brassant l’eau, particulièrement saisissant lors des marches arrière et de la fameuse « limonade ».

La cheminée télescopique

Prouesse technologique en fibre de carbone

Contrairement aux vapeurs historiques dont les cheminées doivent être démontées pour entrer au bassin de radoub, « l’Italie » arbore une cheminée télescopique en fibre de carbone fabriquée par le chantier naval Décision SA, le même qui a construit les voiliers Alinghi. Cette cheminée aux proportions caractéristiques noir et jaune peut s’abaisser de 1,50 mètre, permettant au bateau d’entrer dans la halle couverte sans démontage. Une alliance remarquable entre patrimoine et technologies de pointe.

Le salon style Empire

Élégance préservée du début du siècle

Le salon de première classe en acajou et citronnier (marronnier incrusté) de style Empire, rehaussé de garnitures en bronze ciselé, a été reconstruit à l’identique lors de la rénovation grâce aux plans d’origine soigneusement conservés. Seule la marqueterie du restaurant historique a pu être préservée, témoignant du raffinement et de l’élégance qui caractérisaient les bateaux à l’époque.

Ces Détails Iconiques qui Font La Légende

Les ouvertures en demi-lune

Ballet aquatique dévoilé

« L’Italie » se distingue par ses grandes ouvertures vitrées en demi-lune aménagées lors de sa rénovation de 2015-2016, permettant d’admirer depuis le pont principal le ballet fascinant des roues à aubes. Cette innovation, inaugurée sur son jumeau le Vevey, offre aux passagers un spectacle mécanique unique : le mouvement hypnotique des aubes brassant l’eau, particulièrement saisissant lors des marches arrière et de la fameuse « limonade ».

La cheminée télescopique

Prouesse technologique en fibre de carbone

Contrairement aux vapeurs historiques dont les cheminées doivent être démontées pour entrer au bassin de radoub, « l’Italie » arbore une cheminée télescopique en fibre de carbone fabriquée par le chantier naval Décision SA, le même qui a construit les voiliers Alinghi. Cette cheminée aux proportions caractéristiques noir et jaune peut s’abaisser de 1,50 mètre, permettant au bateau d’entrer dans la halle couverte sans démontage. Une alliance remarquable entre patrimoine et technologies de pointe.

Le salon style Empire

Élégance préservée du début du siècle

Le salon de première classe en acajou et citronnier (marronnier incrusté) de style Empire, rehaussé de garnitures en bronze ciselé, a été reconstruit à l’identique lors de la rénovation grâce aux plans d’origine soigneusement conservés. Seule la marqueterie du restaurant historique a pu être préservée, témoignant du raffinement et de l’élégance qui caractérisaient les bateaux à l’époque.

La renaissance d’un patrimoine

Une reconstruction magistrale

Les huit bateaux de la flotte Belle Époque de la CGN ont une valeur patrimoniale et touristique unique au monde. La rénovation de chacun d’entre eux nécessite un savoir-faire unique tant au niveau technique que patrimonial. Cela implique un coût se situant entre 10 et 15 millions de francs suisses par bateau pour une rénovation complète.

Entre mai 2015 et novembre 2016, le bateau « l’Italie » a bénéficié d’une reconstruction complète alliant restauration patrimoniale à l’identique et modernisation technologique de pointe.

Après une campagne de recherche de fonds menée par l’ABVL ayant mobilisé 20’000 donateurs et un soutien décisif du Canton de Vaud, le financement de 13,6 millions de francs a pu être bouclé. Sur les 300 tonnes du bateau, seules 70 tonnes ont été conservées : 260 m² de tôle ont été remplacés, soit 55% du bateau. La structure métallique d’origine, les deux roues à aubes et la marqueterie du restaurant ont été préservées, tandis que tout le reste a été modernisé : nouvelle propulsion diesel-électrique de dernière génération réduisant considérablement la consommation de carburant, timonerie moderne, pont supérieur en aluminium et reconstruction complète des boiseries.

Les étapes principales du projet ont été les suivantes : mise en cale sèche, démontage quasi-total, sablage extérieur et intérieur de la coque, fabrication des tambours de roues à aubes à Saint-Nazaire, reconstruction des superstructures et enfin installation de la nouvelle propulsion diesel-électrique. Sous la supervision de la CGN et des experts du patrimoine, l’« Italie » a retrouvé son aspect d’origine tout en devenant l’un des bateaux les plus modernes de Suisse, capable de naviguer toute l’année.

Renaissance technologique et patrimoniale

Au-delà de l’aspect esthétique, cette rénovation intègre des améliorations techniques majeures : nouvelle propulsion diesel-électrique de dernière génération réduisant considérablement la consommation de carburant, cheminée télescopique en fibre de carbone, modernisation du système de traitement d’eau, renforcement structurel (55% des tôles d’origine remplacées). Ces interventions, invisibles aux passagers, garantissent la pérennité du navire pour les décennies futures tout en préservant son authenticité historique et en le rendant capable de naviguer toute l’année, contrairement aux vapeurs.

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