1927
Rhône
Dernier né de la Belle Époque suisse, gardien d'une innovation technique unique au monde !
Propulsion
Machine à vapeur
Son histoire
Une vie centenaire sur le Léman
« Rhône » Le dernier bateau à vapeur Suisse
Mis en service en mars 1927 lors de la Fête des Vignerons, le « Rhône » est le dernier bateau à vapeur à roues à aubes entièrement construit en Suisse. Il incarne l’ultime évolution de la propulsion à vapeur avec sa machine unique dotée d’un système révolutionnaire de graissage automatique sous pression.
Travailleur infatigable, le Rhône fut le vapeur le plus utilisé de tous les lacs suisses durant les années 1980-1990, parcourant jusqu’à 26 000 kilomètres par an. Son sifflet caractéristique à trois tons résonne sur le Léman comme une signature sonore reconnaissable entre mille.
Après une restauration complète entre 2019 et 2021, ce monument historique classé navigue à nouveau avec élégance, arborant sa figure de proue en bronze reconstituée, témoin du patrimoine lémanique.
Ces Détails Iconiques qui Font La Légende
La figure de proue retrouvée
Un siècle d'absence, une renaissance
Le « Rhône » arbore depuis 2022 une magnifique figure de proue en bronze représentant le dieu Rhône. Perdue lors d’une collision en 1928, cette œuvre a été reconstituée à l’identique par une fonderie d’art française spécialisée. Après 94 années d’absence, ce symbole fort orne à nouveau la proue du dernier bateau à vapeur construit en Suisse.
Le sifflet à trois tons
Une signature sonore unique
Le « Rhône » se distingue par son sifflet caractéristique émettant trois tons : do#, ré#, mi. Cet accord dissonant mais reconnaissable entre mille est unique parmi tous les bateaux du Léman. Privé d’un tube pendant 67 ans (1946-2013), le sifflet a été reconstitué par le Musée du Léman et définitivement réparé en 2022. Cette voix singulière résonne sur le lac comme la signature auditive du dernier vapeur suisse.
Les capots en plexiglas
Une mécanique visible et fascinante
Éléments distinctifs du « Rhône », les capots transparents en plexiglas remplacent depuis 2011 les capots métalliques d’origine. Ils permettent aux passagers d’admirer depuis le pont principal le ballet mécanique du vilebrequin et des excentriques, ainsi que le système innovant de graissage automatique sous pression qui fait toute l’originalité de ce bateau.
Ces Détails Iconiques qui Font La Légende
La figure de proue retrouvée
Un siècle d'absence, une renaissance
Le « Rhône » arbore depuis 2022 une magnifique figure de proue en bronze représentant le dieu Rhône. Perdue lors d’une collision en 1928, cette œuvre a été reconstituée à l’identique par une fonderie d’art française spécialisée. Après 94 années d’absence, ce symbole fort orne à nouveau la proue du dernier bateau à vapeur construit en Suisse.
Le sifflet à trois tons
Une signature sonore unique
Le « Rhône » se distingue par son sifflet caractéristique émettant trois tons : do#, ré#, mi. Cet accord dissonant mais reconnaissable entre mille est unique parmi tous les bateaux du Léman. Privé d’un tube pendant 67 ans (1946-2013), le sifflet a été reconstitué par le Musée du Léman et définitivement réparé en 2022. Cette voix singulière résonne sur le lac comme la signature auditive du dernier vapeur suisse.
Les capots en plexiglas
Une mécanique visible et fascinante
Éléments distinctifs du « Rhône », les capots transparents en plexiglas remplacent depuis 2011 les capots métalliques d’origine. Ils permettent aux passagers d’admirer depuis le pont principal le ballet mécanique du vilebrequin et des excentriques, ainsi que le système innovant de graissage automatique sous pression qui fait toute l’originalité de ce bateau.
La renaissance d’un patrimoine
Le Rhône retrouve sa jeunesse
Le dernier bateau à vapeur à roues à aubes construit entièrement en Suisse a bénéficié d’une attention particulière tout au long de son existence. La rénovation complète du « Rhône » nécessite un savoir-faire unique tant au niveau technique que patrimonial, avec un investissement d’environ 16 millions de francs suisses.Entre octobre 2017 et février 2022, le bateau « Rhône » a bénéficié d’une restauration complète alliant respect de son authenticité patrimoniale et modernisation technique.Après une analyse minutieuse des zones corrodées, plus de 80 % de la coque d’origine a été conservée. La rénovation a inclus le remplacement de la chaudière, l’installation d’un système de chauffage par pompe à chaleur, ainsi que l’amélioration de la manoeuvrabilité grâce à un propulseur d’étrave. Sous la supervision de l’Association des Amis des Bateaux à Vapeur du Léman et des autorités cantonales, le « Rhône » a retrouvé ses éléments historiques comme sa figure de proue reconstituée à l’identique et ses capots transparents en plexiglas, alliant savoir-faire artisanal et technologies modernes.Les étapes principales du projet ont été les suivantes : mise en cale sèche, démontage du mobilier intérieur, démontage des ponts, sablage extérieur et intérieur de la coque, révision complète de la machine à vapeur, reconstruction selon les plans d’origine des fumoirs du pont supérieur et de l’escalier avant, restauration des boiseries du salon Belle Époque, travaux de second œuvre et enfin pose de la figure de proue.
Modernisations techniques et patrimoniales
Au-delà de l’aspect esthétique, la rénovation du « Rhône » intègre des améliorations techniques majeures : installation d’un propulseur d’étrave pour une meilleure manœuvrabilité, système de chauffage par pompe à chaleur permettant une navigation quatre saisons, modernisation du système de traitement d’eau, allègement de 15 tonnes grâce à l’utilisation de structures en aluminium. Ces interventions, invisibles aux passagers, garantissent la pérennité du navire pour les décennies futures tout en préservant son authenticité historique et sa machine à vapeur unique en son genre.
