Un cantiere navale eccezionale a Ouchy
Un patrimonio storico preservato
Dal 1888, il cantiere navale Compagnie Générale de Navigation occupa una posizione strategica nel porto di Ouchy, a Losanna. Precedentemente situato a Morges, dove tra il 1856 e il 1886 furono costruiti dieci piroscafi, questo impianto industriale, unico in Svizzera, rappresenta oggi il cuore pulsante della conservazione della flotta della Belle Époque.
Il cantiere navale dispone di infrastrutture essenziali, tra cui un bacino di carenaggio per i lavori sullo scafo e sette officine specializzate dove si tramandano competenze ancestrali. Carpentieri, carpentieri navali, meccanici, elettricisti e saldatori vi lavorano quotidianamente, combinando tecniche tradizionali e tecnologie moderne per dare nuova vita a questi giganti del Lago di Ginevra.
Professioni rare e competenze uniche
Il restauro di imbarcazioni centenarie richiede competenze specialistiche ormai rare. Questo lavoro viene svolto congiuntamente dai team del cantiere navale CGN e da artigiani esterni che mettono a disposizione la loro esperienza in settori specifici. Intervenire su motori a vapore originali, effettuare la manutenzione di ruote a pale che hanno compiuto oltre cento milioni di giri o restaurare preziose parti in legno nel rispetto del design originale richiede competenze tecniche altamente specializzate. Questa complementarietà tra competenze interne e abilità artigianali permette di preservare l'autenticità di queste imbarcazioni, soddisfacendo al contempo gli attuali requisiti di sicurezza e affidabilità.
Il cantiere apre regolarmente le sue porte al pubblico durante le giornate dedicate, permettendo ai visitatori di scoprire questi mestieri poco conosciuti e di comprendere la portata del lavoro svolto. Questi eventi riscuotono grande successo, a dimostrazione del profondo attaccamento del pubblico a questo patrimonio.
La metodologia di restauro
L'approccio rigoroso al patrimonio
Ogni restauro inizia con una fase cruciale di ricerca storica.Associazione per il patrimonio del Lago di GinevraPartner indispensabile in questi progetti, [Nome dell'azienda] conduce approfondite ricerche negli archivi per ricostruire lo stato originario delle navi. Questa ricerca permette di ricreare fedelmente gli arredi, le finiture e persino i più piccoli dettagli che contribuiscono all'autenticità di queste imbarcazioni.
Per la ristrutturazione di " La Suisse Tra il 2007 e il 2009, questa ricerca ha portato in particolare alla riscoperta e alla ricostruzione delle polene e delle figure di poppa in legno ricoperte di foglia d'oro, nonché della storica scialuppa di salvataggio. Questo livello di precisione illustra l'ambizione dei team: non semplicemente restaurare, ma riportare le imbarcazioni al loro antico splendore.
Un delicato equilibrio tra autenticità e modernizzazione
La sfida principale di qualsiasi restauro è preservare l'autenticità del patrimonio garantendo al contempo la sicurezza e il comfort dei passeggeri secondo gli standard attuali. Mentre i saloni con le loro boiserie d'epoca sono meticolosamente conservati, sottocoperta la modernizzazione è completa. Durante la ristrutturazione del " Italie "Nel periodo 2015-2016, l'imbarcazione ha quindi ospitato l'equivalente di un Airbus A320 in termini di elettronica e cablaggi, pur mantenendo il suo aspetto Belle Époque.
Questa dualità è presente in tutti i progetti. I tre gruppi elettrogeni, i quadri elettrici da tre tonnellate e i moderni sistemi di propulsione convivono con le strutture secolari. Gli artigiani devono costantemente dimostrare ingegno per integrare queste attrezzature contemporanee senza compromettere l'estetica storica delle navi.
Ristrutturazioni importanti: casi di studio
“La Suisse”: il progetto faro europeo
La ristrutturazione di " La Suisse Il progetto, realizzato tra l'ottobre del 2007 e il maggio del 2009, rappresenta all'epoca il più grande restauro di una nave storica in Europa. Con un budget stimato di 15 milioni di franchi svizzeri, questa monumentale impresa ha mobilitato decine di artigiani per oltre diciotto mesi.
Il salone di prima classe, un vero capolavoro dell'arte Belle Époque, è stato oggetto di un restauro meticoloso. Le squisite lavorazioni in legno, gli ornamenti scolpiti e i lampadari sono stati restaurati secondo i più alti standard, sotto la supervisione del curatore dei monumenti e dei siti del cantone di Vaud. Il risultato è talmente spettacolare che la nave è ora acclamata come "il piroscafo più bello del mondo".
La "Savoie": pioniera della modernizzazione
Il " Savoie "Occupa un posto speciale nella storia dei restauri. Nel 1966-1967, quando la CGN stava valutando la dismissione di diverse navi a vapore, si decise di ristrutturare questa imbarcazione mantenendone la propulsione a vapore. Questa scelta segnò una svolta storica: per la prima volta, la compagnia affermò il suo impegno a preservare questo patrimonio anziché sacrificarlo sull'altare della redditività immediata.
La ristrutturazione completa effettuata tra il 2004 e il 2006, al costo di 10,2 milioni di franchi, è stata esemplare. Solo il 50% della struttura e la macchina a vapore originale sono stati conservati; tutto il resto è stato interamente ricostruito. Savoie "divenne la prima imbarcazione storica in Svizzera dotata di elica di prua, un'innovazione che facilita notevolmente le manovre. Da allora, questa tecnologia è stata sistematicamente installata durante ogni restauro.
L' " Italie ": rinascita dopo un decennio di attesa
La storia del »Italie Questo esempio illustra le difficoltà finanziarie legate a questi restauri. Dismessa nel 2005 dopo aver operato ininterrottamente sulla tratta Le Bouveret-Ginevra attraverso il Lago di Ginevra per quarantasette anni, la nave è rimasta ormeggiata per ben dieci anni a causa della mancanza di fondi. Solo nel maggio 2015, grazie al sostegno finanziario dell'"Associazione Amici dei Piroscafi del Lago di Ginevra" e del Canton Vaud, i lavori hanno finalmente potuto iniziare.
Il restauro, completato nel novembre 2016, ha beneficiato dell'esperienza maturata durante il restauro della sua gemella, la "Vevey", nel 2012. Essendo le due imbarcazioni identiche al centimetro, i team hanno potuto sfruttare le soluzioni tecniche sviluppate in precedenza, in particolare per gli elementi realizzati da aziende specializzate della Loira Atlantica.
Sfide tecniche attuali
Ricostruzione delle ruote a pale
Considerate a lungo indistruttibili, le ruote a pale iniziano a mostrare segni di usura dopo oltre un secolo di utilizzo intensivo. Questi componenti massicci e complessi, che hanno compiuto oltre cento milioni di giri, ora devono essere sostituiti. La "Vevey" ha dovuto essere messa fuori servizio quando sono stati rilevati difetti nelle sue ruote.
Le ruote a pale originali, componenti chiave della propulsione delle imbarcazioni della Belle Époque, sono complesse strutture metalliche di oltre 4 metri di diametro, ottenute combinando fusione, forgiatura e rivettatura a caldo. Questi processi storici, oggi rari in Svizzera, devono essere rispettati per preservare l'autenticità di questa imbarcazione, monumento storico tutelato.
CGN ha affidato a NRCtech la gestione completa del progetto. NRCtech ha mobilitato una rete di partner specializzati in grado di produrre i componenti della ruota a pale rispettando i processi produttivi, le dimensioni e le forme dei pezzi originali.
I mozzi, le parti centrali delle ruote, sono stati fusi in Germania dall'azienda Gietech di Olpe e lavorati da Bunorm AG, ad Aarwangen, nel cantone di Berna.
La costruzione metallica delle ruote, realizzata mediante assemblaggio con rivettatura a caldo, così come la verniciatura e le finiture, saranno eseguite da un'azienda specializzata con sede nella Svizzera tedesca.
Le ruote verranno quindi consegnate e installate sull'imbarcazione presso il cantiere navale CGN di Losanna-Ouchy.
Un cantiere navale sotto pressione
Il principale limite attuale risiede nella capacità limitata del cantiere navale. Solo un'imbarcazione alla volta può essere messa in bacino di carenaggio, eppure diverse imbarcazioni necessitano contemporaneamente di importanti lavori di ristrutturazione. Entro il 2025, quattro imbarcazioni in stile Belle Époque erano fuori servizio, riducendo drasticamente l'offerta turistica sul Lago di Ginevra.
Di fronte a questa situazione, CGN sta valutando un importante progetto di ampliamento del cantiere navale, che prevede la costruzione di un secondo bacino di carenaggio, un bacino galleggiante e la modernizzazione delle officine. Il costo di questo progetto è stimato in "diverse decine di milioni" di franchi. Questa infrastruttura consentirebbe tempi di sosta più rapidi e una pianificazione proattiva della manutenzione, anziché dover reagire solo alle emergenze.
Macchine centenarie ormai alla fine della loro vita.
Le macchine a vapore originali, sebbene straordinariamente ben conservate, richiedono interventi di manutenzione sempre più frequenti. Sulla "Rhône", durante la rimozione di uno dei pistoni, sono stati scoperti due anelli del pistone difettosi, un'operazione che non è stato possibile completare durante la revisione del 2021 per mancanza di tempo. Questi componenti devono essere alesati, un'operazione che corregge l'usura che deforma il metallo, riportandolo a una forma perfettamente cilindrica.
Ogni intervento su questi meccanismi secolari richiede competenze specialistiche. I meccanici devono comprendere il funzionamento di macchine progettate secondo principi e tecnologie di un'altra epoca, applicando al contempo, quando necessario, tecniche di riparazione moderne.
I finanziamenti: una sfida continua
Un modello di partenariato pubblico-privato
Il restauro completo di un'imbarcazione Belle Époque costa attualmente tra i 20 e i 30 milioni di franchi svizzeri. Ad oggi, sei delle otto imbarcazioni sono state restaurate per un totale di circa 110 milioni di franchi. Questo finanziamento si basa su un originale modello di partenariato pubblico-privato, che rappresenta il punto di forza di questo progetto di conservazione. I costi di restauro delle imbarcazioni Belle Époque sono aumentati con ogni progetto, in particolare a causa di standard di sicurezza più rigorosi, della crescente complessità dei sistemi tecnici di bordo e dell'aumento dei costi dei materiali e della manodopera specializzata. A ciò si aggiunge la scarsità delle competenze necessarie, che richiede il coinvolgimento sia dei team del cantiere navale sia di artigiani esterni altamente qualificati.
I tre cantoni lacustri – Vaud (37% delle quote), Ginevra (15%) e Vallese (4,11%) – si fanno carico di una parte significativa dei costi. L'"Associazione degli Amici dei Battelli a Vapore del Lago di Ginevra", che attraverso la sua Fondazione Pro Vapore detiene il 22% del capitale della CGN, ha contribuito con 40 milioni di franchi svizzeri grazie alle donazioni dei suoi 20.000 donatori privati e 4.000 soci attivi. Questa mobilitazione pubblica dimostra il profondo attaccamento a questo patrimonio.
Un ambizioso piano strategico quindicennale
CGN ha recentemente presentato un "piano strategico 2025-2040" che prevede un investimento totale superiore a 600 milioni di franchi. Questo ambizioso programma include non solo il continuo rinnovamento della flotta Belle Époque, ma anche l'acquisizione di nuove navi moderne e l'ampliamento del cantiere navale.
Questa somma colossale solleva ovviamente la questione del finanziamento. Le autorità vodesi hanno già indicato di non poter sostenere da sole questi investimenti. Una maggiore partecipazione della Francia, beneficiaria dei collegamenti transfrontalieri, è considerata essenziale. I negoziati sulla ripartizione dei costi tra i vari partner rappresentano una sfida politica di primaria importanza per i prossimi anni.
Conclusione
Il restauro delle imbarcazioni Belle Époque sul Lago di Ginevra rappresenta molto più di un semplice progetto di conservazione del patrimonio. Si tratta di un'eccezionale avventura umana e tecnica che mobilita decine di professionisti altamente qualificati, richiede ingenti investimenti e una visione a lungo termine.
Ogni restauro rappresenta una sfida unica, che coniuga ricerca storica, competenza artigianale, abilità ingegneristiche e vincoli normativi moderni. I dipendenti specializzati del cantiere navale Ouchy e i loro partner esterni perpetuano abilità rare, tramandando di generazione in generazione le tecniche necessarie a mantenere in vita queste insostituibili testimonianze dell'epoca d'oro della navigazione sul Lago di Ginevra.
Le sfide sono numerose: ricostruire ruote a pale centenarie, revisionare motori a vapore, sviluppare le infrastrutture del cantiere navale e reperire ingenti fondi. Ma la determinazione degli attori pubblici e privati, unita al profondo attaccamento del pubblico a questo patrimonio, ci permette di guardare al futuro con fiducia.
Grazie a questi sforzi monumentali, le imbarcazioni della Belle Époque continueranno a solcare il Lago di Ginevra per le generazioni future, portando con sé l'eleganza e la raffinatezza di un'epoca passata. Ogni restauro è una vittoria contro il tempo, un atto di fiducia nel valore di questo patrimonio eccezionale e un investimento nell'attrattiva turistica della regione del Lago di Ginevra.
